第一集《 一场必要的战争》（1941年12月--1942年12月）

肯·伯恩斯的7集系列纪录片通过来自四个美国城镇的一些普通人讲述了二战的故事。这部记录片不仅有宏观上对二战进程的描述，而且从战争对普通人产生的影响做了细致拍摄，使战争从底层普通人的生活和情感中反映出来，让我们在观看的不仅仅是战争的场面，而且让我们真实地看到战争岁月普通人的生活面貌。
由于是真实记录，里面涉及到一些战争残酷性的图片和录像场面，所以14以下青少年应避免观看，以免在幼小心灵上留下战争残酷的阴影。
第一集首先是影片总结了二战、它的耗费（大约5千万个生命）和日本偷袭珍珠港的原因。也讲述了美国卷入战争的头几年的情况。影片重点集中在从巴丹半岛死亡行军中存活下来的格莱恩·弗雷泽；在瓜达康纳尔岛与日本人作战的希德·菲利普等人的情况。