因为匈奴不断骚扰相当於中国现在蒙古的地区，汉武帝在西元前133年发动攻击，攻下河西走廊与丝路。为了保护新拓疆土，汉武帝决定兴建长城，派两百万百姓到边疆开始动工。考古学家发现的木简上记载相关的朝廷命令、书信与指示，有些甚至可追溯到西元前一世纪。兴建长城的工人不但要担心匈奴掠劫，还要面对可怕的天候、贫乏的食物，因此越来越多村民投奔匈奴。汉武帝的军队在西元前99年节节败退，汉朝的长城就此崩坏，如今似乎与天然景色融为一体。