对印度人而言，恒河是孕育一切的源头，因而自古就崇拜恒河女神刚迦。 为了接近女神，领会女神的赐予，虔诚的印度教徒每天都会到恒河沐浴净身，富人甚至会在旅行时携带河水，以便在路上净身。恒河也是但随著人口日渐稠密及农业的发展，恒河也受到污染，有些地区的稻米甚至因而变黑，在煮成米饭後，也很快就会发臭。虽然如此，恒河仍是印度人心目中的圣河，而且早已深入印度生活的各个层面。